エスカレーターは急ぐ人のためか、待つ人のためか

エスカレーターに乗るとき、私たちの多くはほとんど無意識に片側へ寄る。関東なら左、関西なら右。空いた側は、急ぐ人が歩いて上るための通り道だ。この習慣は長く「マナー」として共有されてきた。だが、急ぐ人に道を譲るこの配置は、本当に全体にとって効率的なのだろうか。

片側を空ける、という合理

片側通行の論理は単純だ。立つ人と歩く人を分ければ、急ぐ人は待たずに進める。個人の視点では、これは明らかに合理的に見える。実際、この習慣は誰かが命じたわけでもないのに、世界の多くの都市で自然に成立した。譲り合いの感覚と、急ぐ人への配慮が、暗黙のルールとして定着していった。

ホルボーン駅の実験

ところが、この合理は混雑時に崩れる。ロンドン交通局（TfL）は2015年から2016年にかけて、利用者の多いホルボーン駅で、エスカレーターの両側に立って乗るよう促す実験を行った。歩く人のために片側を空ける従来方式では、立つ側だけに人が集中し、列が改札の外まで伸びていた。両側に立てば歩く人はいなくなるが、ステップの利用率が上がり、長く急なエスカレーター全体としては、より多くの人を同じ時間で運べた。

結果は直感に反していた。一部の人が速く進めることよりも、全員が止まって乗ることのほうが、混雑時の総輸送量を高めたのである。個人の最適化の総和が、全体の最適化にはならない。これは交通工学では珍しくない現象だ。

急ぐ設計と、待つ設計

ここに、移行空間をめぐる根本的な対立が現れる。エスカレーターを「急ぐ人のための装置」と見るなら、片側を空ける設計が正しい。一方、「全員を確実に運ぶための装置」と見るなら、両側立ちが正しい。どちらも合理的だが、前提とする価値が違う。前者は速度を、後者は安定した処理量を優先する。

都市の動線は、たいてい前者の論理で語られてきた。少しでも速く、少しでも待たずに。だが、待たずに進めるのは先頭の一部の人だけで、後ろの長い列はかえって長く待つことになる。改札からホームまでの十数秒と同じく、ここでも「誰の時間を短くするのか」という問いが隠れている。

安全性という別の軸

裏を返せば、効率だけが争点ではない。歩いて上るエスカレーターは、転倒や接触の危険を伴う。日本でも、日本エレベーター協会などが「歩かず立ち止まって乗る」よう繰り返し呼びかけ、条例で歩行禁止を定める自治体も現れた。クリストファー・アレグザンダーが『パタン・ランゲージ』で説いたように、人の動きを支える設備は、最速の通過ではなく、誰もが安心して使えることを基準に評価されるべきだという考え方もある。

片側を空ける習慣は、急ぐ個人にとっては今も合理的に感じられる。だが、その合理が全体の流れと安全を犠牲にしているとすれば、私たちが「マナー」と呼んできたものは、見直しの時期に来ているのかもしれない。エスカレーターは、急ぐための装置であると同時に、急がないことを許す装置でもありうる。